L-am provocat în început de an la un dialog fără perdea pe boxerul numărul 1 al României și omul de care se leagă cele mai mari speranțe pentru câștigarea unui titlu mondial în noul an, Ionuț Băluță. În mod paradoxal, anul care pentru cei mai mulți boxeri a fost unul mort sau dezastruos, pentru Ionuț a fost cel mai bun din carieră. Două meciuri și două victorii senzaționale în fața lui TJ Doheny (22-1-0) și David Oliver Joyce (12-1-0), l-au propulsat în elita categoriei super bantamweight și în primii zece (poziția 9) la versiunea WBO, așa încât poate fi ales în orice moment ca challenger la titlu. Ca să aveți o imagine mai clară a ascensiunii lui, pe 10 la WBO este Isaac Dogboe.

Salut Ionuț și La Mulți Ani atât cu ocazia noului an cât și a aniversării tale.

Salut Cristi și mulțumesc. De curând am împlinit 27 de ani și sunt foarte fericit că sunt sănătos. După două luni și jumătate mi-a sosit și centura, deci e perfect.

Cine e Ionuț Băluță?

Un băiat simplu, pornit pe drumul vieții din Năvodari. Maestrul Ablalim Ferodin e omul care mi-a pus primele mănuși de box în mâini. În cariera de amator am boxat o dată la mondiale și de două ori la europene dar nu am avut norocul să iau nicio medalie.

În ce moment ți s-a schimbat norocul?

În 2016, odată cu trecerea la profesioniști. Am primit un sprijin extraordinar și necondiționat de la un om deosebit, Sorin din Bilbao, cel care m-a îndrumat spre profesionism, m-a ajutat moral și financiar, a crezut în mine atunci când cei mai mulți nu o făceau. Am debutat în 2016 în Bilbao, care e locul cel mai popular din Spania din punct de vedere pugilistic. Am boxat în gale cu 12-13 mii de spectatori. M-am făcut plăcut acolo, încă de la al doilea meci am fost invitat în studiouri de televiziune și era foarte nostim că nu știam limba spaniolă și mă înțelegeam mai mult prin semne.

Când ți-a fost cel mai greu?

Prin 2018-2019 a fost o perioadă grea pentru mine, eram puțin descurajat dar am trecut peste. Când ai un vis, cel mai important este să nu renunți. Mi-am asumat riscuri și am depășit obstacolele. Totul depinde de tine. Dar dacă nu ești 100 % dedicat, nu ai cum să reușești, te poți doar păcăli că o faci.

Ce planuri/așteptări ai de la 2021?

În primul rând îmi doresc sănătate și putere. Restul consider că vin de la sine. Profesional vorbind, răspunsul e simplu: un titlu mondial. Nu vreau să mă grăbesc, o să văd clasarea mea la toate versiunile și apoi voi lua o decizie. Nu urmăresc să vânez doar bursa, chiar vreau să-l câștig. Mai vreau să acumulez experiență și încredere în mine. Anul trecut am arătat că pot face față oricărei provocări, indiferent de adversar. Acum îmi doresc să confirm. Ce îmi mai doresc de la acest an, este să îmi fac debutul în Statele Unite.

Când te vedem din nou în ring?

Sper ca la sfârșitul lui februarie/martie dar nu îți pot spune acum locul sau adversarul pentru că ele încă depind de anumiți factori. Doheny vrea revanșa, MTK-ul își dorește să lupt cu Michael Conlan. Am să anunț imediat ce lucrurile vor fi clare.

Cu cine ți-ai dori să lupți?

Cu oricine din top 15. Dacă ar fi să aleg unul, categoric ar fi Conlan, dar pentru titlu mondial și la categoria mea de greutate nu la a lui.

Cum arată o zi din viața lui Ionuț Băluță? Ce hobby-uri ai?

După trezire îmi beau cafeaua liniștit, iau micul dejun și apoi merg la antrenamentul de dimineață (alergare, circuite – în funcție de etapa de pregătire în care mă găsesc). Vin acasă iau masa și mă odihnesc, după care urmează antrenamentul specific. De luni până vineri am câte două antrenamente pe zi, iar sâmbăta unul.

Timpul liber, puțin cât este îmi place să mi-l petrec cu familia (mama, sora, cumnat, nepoți), care stă la 50 de kilometri distanță de mine. Mama nu a fost de acord ca eu să fac box. Ce mamă își dorește să-și vadă copilul vânăt la ochi? Acum, că am reușit să o fac mândră de mine, e ceva mai înțelegătoare în acest sens.

Supărări mai ai?

Da. Rămâne durerea că sunt mai apreciat într-o țară străină în timp ce în țara mea atenția e îndreptată mai mult asupra sportivilor străini. Apoi, că nu am fost luat în considerare nicăieri pentru sportivul anului deși realizările mele în 2020 sunt excepționale.

Vreau să transmit un mesaj și presei de acasă. Îi aveți pe Gârleanu, Arădoaie și încă o mână de sportivi de valoare. Scrieți despre ei, încurajați-i cât timp mai sunt acolo. Văd în Spania cum sunt apreciați sportivi mult mai puțin valoroși decât ai noștri.

Pentru gurile rele, așa cum am făcut și până acum, am să vă închid cu fapte.

Dacă ai de transmis ceva fanilor tai, te rog.

Le mulțumesc și îi invit să fie alături de mine în continuare. Anul ăsta vreau să dau marea lovitură și am mare nevoie de ei de toți.

Mai sunt doi oameni cărora vreau să le mulțumesc în mod special. E Marius, care a fost alaturi de mine de cand eram un copil și Tedy Cocota, prietenul meu care mi-a fost alături cand am castigat ultimul meci, fiind fără public, m-a așteptat în camera de hotel făcând live pe Facebook ca să vadă toți romanii meciul meu.

De asemenea vreau cu această ocazie să mulțumesc familiei mele că este alături de mine și la bine și la rău și încerc cu fiecare ocazie să îi fac mândri.