În această dimineață, la Desert Diamond Arena din Glendale, Arizona, Jesse “Bam” Rodriguez a intrat în ring pentru a cuceri titlul WBA la categoria bantamweight și pentru a deveni campion mondial în a treia divizie. A ieșit din ring cu centura, cu încă o victorie înainte de limită și cu promisiunea megafightului cu Naoya Inoue mult mai aproape.

Așa cum am anticipat, Antonio Vargas nu a venit să joace rolul victimei. În primele runde, campionul WBA a arătat exact de ce mulți din anturajul lui Rodriguez considerau acest meci mai periculos decât sugerau cotele. Vargas a folosit jab-ul, a răspuns cu combinații rapide, a dat drumul la brațe și l-a obligat pe Rodriguez să facă pasul în spate de multe ori, copleșit de ploaia de lovituri. Patru reprize s-a mers cap la cap, cu cei doi schimbând pe rând inițiativa și oferind o confruntare extrem de spectaculoasă și competitivă. Rodriguez și-a impus viteza de execuție și deplasarea superioară, Vargas, volumul de lovituri și alonja.

După patru runde echilibrate, Rodriguez a reușit să facă rezumatul stilului lui Vargas. Distanța s-a micșorat. Unghiurile au devenit mai mici. Presiunea s-a intensificat. Apoi BOOOM. În runda a cincea, un croșeu devastator de stânga îl pune la podea pe Vargas. Ca de atâtea alte ori în care a ascultat numărătoarea arbitrului, credința îl ridică și acum și continuă. Dar nu pentru mult timp, diferența de clasă fiind insurmontabilă în rundul următor când o combinație lungă începută la corp și terminată pe bărbia lui Vargas îl lasă fără picioare, răspuns și opțiuni.

După meci, Rodriguez nu a evitat întrebarea pe care toată lumea o avea pe buze. Naoya Inoue.

” Sunt pregătit “, a transmis americanul când a fost întrebat despre posibilitatea unei confruntări cu superstarul japonez. Promotorul Eddie Hearn a dus mesajul mai departe, afirmând că un astfel de meci este inevitabil dacă circumstanțele se aliniază.

În box, cuvântul “inevitabil” este periculos. Multe meciuri considerate inevitabile nu au avut loc niciodată. Având însă în vedere minunile pe care banii le-au realizat în ultimii ani în box, există și acum motive să credem că posibilul este mai realizabil decât imposibilul.

Inoue continuă să domine listele pound-for-pound. Rodriguez tocmai a demonstrat că și-a dus cu succes viteza, reflexele și instinctele de luptător de elită la noua categorie.

Antonio Vargas a fost obstacolul. Jesse Rodriguez l-a depășit, iar drumul către Naoya Inoue nu mai pare doar o idee de marketing și poate că aceasta este cea mai mare victorie a serii. Ci faptul că, după șase reprize, lumea boxului a început să creadă că “Bam” Rodriguez are loc în aceeași conversație cu “Monstrul” Inoue.