Pe 12 decembrie, la Ekaterinburg, Bivol își va apăra titlurile mondiale WBA, IBF și WBO la semigrea în fața unui fost campion care a refuzat să considere înfrângerile sfârșitul carierei. Meciul pune față în față două moduri de a câștiga: controlul repetat al schimburilor și capacitatea de a le schimba cursul cu o singură lovitură.

În seara de 22 februarie 2025, la Riad, Dmitri Bivol și Callum Smith și-au recâștigat, fiecare în felul său, dreptul de a privi înainte. Smith l-a învins surprinzător pe neînvinsul până la acel moment, Joshua Buatsi și a cucerit titlul interimar WBO la semigrea. Mai târziu, în aceeași gală, Bivol și-a luat revanșa în fața lui Artur Beterbiev și a devenit campion mondial absolut. Acum, cei doi au decis să își intersecteze destinele în același ring.

Confruntarea este programată pentru 12 decembrie 2026, la UMMC Arena din Ekaterinburg, Rusia. Bivol va pune în joc centurile WBA, IBF și WBO, transmisia fiind asigurată de DAZN. Smith ajunge la această oportunitate în calitate de campion interimar și challenger obligatoriu WBO.

O precizare contează: Bivol a devenit campion absolut în 2025, dar între timp a renunțat la centura WBC. În decembrie își va apăra statutul de campion unificat, cu trei titluri mondiale în posesie.

La data anunțului, Bivol are 35 de ani și un palmares de 25 de victorii, dintre care 12 înainte de limită, și o înfrângere. Smith, în vârstă de 36 de ani, are 31 de victorii, 22 înainte de limită, și două înfrângeri, Artur Beterbiev și Canelo Alvarez.

Bivol s-a născut în Tokmok, în actualul Kârgâzstan, într-o familie cu tată originar din Moldova și mamă de etnie coreeană. A început boxul la șase ani, iar familia s-a mutat ulterior în Rusia. Biografia sa traversează mai multe spații ale fostei Uniuni Sovietice; formarea lui pugilistică păstrează rigoarea unei școli în care deplasarea, echilibrul și repetarea gestului corect sunt fundamentale. A încheiat cariera de amator cu 268 de victorii și 15 înfrângeri.

Celebritatea internațională a venit în mai 2022, prin victoria la puncte asupra lui Saul „Canelo” Alvarez. În noiembrie, Bivol și-a consolidat poziția prin victoria categorică la Gilberto Ramírez, care intra în ring neînvins după 44 de meciuri. Două adversități rezolvate prin aceeași disciplină a execuției.

Formula făcută celebră de Muhammad Ali „Plutește ca un fluture, înțeapă ca o albină” rămâne una dintre cele mai cunoscute descrieri ale mobilității transformate în armă. În cazul lui Bivol, comparația este utilă ca principiu: picioarele pregătesc loviturile și îl scot din raza contraatacului. Dar spre deosebire de Ali, personalitatea lui în ring este însă sobră, cu puține gesturi în plus.

Din perspectivă tactică, marea lui calitate este controlul distanței. Intră cu jab-ul, leagă combinații și își reface poziția înainte ca adversarul să-și poată organiza replica. Împotriva lui, un boxer poate părea prea lent chiar dacă nu este. Problema apare când trebuie să pornească din nou atacul după fiecare schimb pierdut.

Beterbiev a reușit să tulbure acest mecanism prin presiune totală, dublată de disponibilitate la schimburi învingându-l în octombrie 2024. În revanșa din februarie 2025, Bivol a câștigat prin decizie majoritară: 116-112, 115-113 și 114-114. Capacitatea de a reveni împotriva aceluiași adversar a adăugat o dimensiune importantă reputației sale. Talentul fusese demonstrat; acum fusese verificată și adaptarea după eșec.

Smith cunoaște aceeași nevoie de reconstrucție. Este cel mai tânăr dintre cei patru frați boxeri din Liverpool — Paul, Stephen, Liam și Callum — și a crescut într-o familie în care pregătirea, cântarul și sunetul gongului făceau parte din viața obișnuită.

Există și o explicație personală pentru cuvântul „Autism” purtat de frați pe șorturi. Sora lor, Holly, suferă de autism. Într-un interviu pentru Boxing News, Callum a explicat că mesajul urmărește să crească nivelul de înțelegere și să arate sprijin pentru alte familii. Este un detaliu care spune ceva despre legăturile păstrate dincolo de carieră și de expunerea publică.

Momentul său de consacrare a venit la 28 septembrie 2018, la Jeddah, când l-a învins prin KO în repriza a șaptea pe George Groves și a câștigat titlul mondial WBA la supermijlocie împreună cu trofeul Muhammad Ali al World Boxing Super Series.

Au urmat însă două înfrângeri grele ca semnificație: la puncte cu Canelo, în decembrie 2020, și înainte de limită cu Beterbiev, în ianuarie 2024, care i-au arătat limitele. După a doua, Smith a luat în calcul retragerea. A revenit și, în februarie 2025, l-a învins pe Buatsi prin decizie unanimă.

Canelo și Beterbiev sunt repere comune în carierele celor doi, dar rezultatele împotriva lor nu pot ține locul meciului din decembrie. Bivol l-a învins pe mexican; Smith a pierdut. Beterbiev i-a învins pe amândoi; Bivol a câștigat revanșa. Aceste comparații explică de ce campionul pare favorit pe hârtie. Nu explică, singure, ce se va întâmpla când va întâlni anvergura și forța britanicului.

Smith are avantajul fizic la cei aproximativ 1,91 metri, față de cei 1,83 ai lui Bivol, dar această diferență va avea valoare dacă poate fi transformată în control: un jab care oprește înaintarea, lovituri la corp și presiune care limitează ieșirile laterale ale campionului. În analiza acestui duel, croșeul de stânga al lui Smith merită urmărit mai ales atunci când Bivol încheie o combinație și se retrage.

„Poate să fugă, dar nu se poate ascunde”, spunea Joe Louis înaintea revanșei cu Billy Conn din 1946. Pentru Smith, vechea replică descrie o sarcină practică: să reducă spațiul în care Bivol poate lovi și pleca. A-l urmări fără să-i închidă traseele ar însemna să accepte ritmul campionului.

Există și problema inactivității. Smith nu a mai boxat după victoria asupra lui Buatsi, iar meciul cu David Morrell, prevăzut pentru aprilie 2026, a căzut din cauza unei accidentări a britanicului. Până în decembrie, pauza se va apropia de 22 de luni. Bivol, în schimb, s-a dezmorțit cu Michael Eifert în mai 2026, tot la Ekaterinburg într-un meci fără istoric.

Pauza lui Smith ridică întrebări despre ritm și reacție, mai ales în primele reprize. Împotriva unui boxer care acumulează puncte cu regularitate, timpul necesar pentru acomodare poate deveni costisitor. Britanicul va trebui să găsească repede echilibrul dintre răbdare și inițiativă.

Într-un interviu din 2022, Bivol spunea: „Vreau să-mi închei cariera sănătos.” Într-un sport care premiază curajul vizibil, această preocupare pentru apărare este și o formă de luciditate. Ea ajută la înțelegerea felului în care își construiește meciurile: cu atenție la victorie și la prețul ei.

Pe hârtie, precizia, deplasarea și continuitatea competițională îi oferă lui Bivol avantajul. Smith are însă experiența unui campion și forța necesară pentru a taxa orice eroare. Șansa lui va depinde de cât de des poate crea acea eroare, fără să piardă prea multe reprize așteptând-o.