Pe 27 iunie, la Barclays Center din Brooklyn, doi dintre cei mai talentați boxeri ai generației actuale vor intra în ring fără plasa de siguranță pe care industria boxului modern o oferă de obicei tinerelor vedete. Într-o epocă în care protejarea palmaresului a devenit mai importantă decât căutarea măreției, simplul fapt că această luptă există reprezintă o victorie pentru sport. Pentru amândoi confruntarea nu este doar cea mai importantă luptă a carierei, ci și șansa de a demonstra că aparțin elitei boxului mondial și că sunt pregătiți să preia conducerea uneia dintre cele mai competitive categorii de greutate ale momentului.

Xander Zayas – copilul minune

Cu doar câțiva ani în urmă, Xander Zayas era prezentat drept următorul mare fenomen al boxului portorican. Debutând în ringul profesionist extrem de rapid, la doar 17 ani, Zayas a reușit să strângă în doar șapte ani meciuri și titluri cât alții într-o carieră întreagă.

Neînvins, tehnic, disciplinat și matur dincolo de vârsta sa, lui Zayas i-a fost construită cu grijă ascensiunea. Deși nu are nume mari în palmares, a ajuns să dețină centurile WBA și WBO la super welterweight. Odată cu trecerea timpului și evidențierea unora dintre slăbiciuni, mai ales în zona apărării, entuziasmul fanilor s-a mai temperat, dar până la proba contrarie rămâne un nume important al categoriei.

Deși nu pornește favorit, Zayas are susținători din în rândul specialiștilor:

Fostul campion mondial Sergio Mora este de acord că Zayas aduce în ring câteva avantaje importante, în special din punct de vedere fizic.

Spre deosebire de Ennis, care se află abia la a doua apariție la 154 de livre după ascensiunea de la categoria welter, Zayas și-a construit întreaga carieră la super welterweight și este perfect adaptat cerințelor diviziei.

Portoricanul are și el încredere maximă în propriile forțe și duce discuția în zona palmaresului discutabil al oponentului:

Dar dacă până acum Zayas a fost vânătorul. Pe 27 iunie, va fi vânatul. Iar omul care vine după el este fără discuție cel mai talentat boxer pe care l-a întâlnit vreodată.

Boots Ennis – talentul care încă încearcă să-și găsească momentul

Deși a debutat în urmă cu zece ani, Jaron Ennis încă încearcă să convingă lumea că este atât de bun pe cât spun admiratorii săi că e. În ultimii ani, „Boots” a fost prezentat drept unul dintre cei mai compleți boxeri din sport. Viteză, reflexe, explozie, putere de knockout și o creativitate ofensivă rar întâlnită. Dar, la fel ca Zayas se lovește de o problemă de legitimitate, în sensul că nu are nume mari în portofoliu.

Tim Bradley a rezumat perfect situația. Ennis este poate cel mai lăudat boxer din lume care încă încearcă să ofere performanța definitorie a carierei sale. Pentru Bradley, confruntarea cu Zayas este exact genul de test care poate scoate la suprafață adevărata valoare a lui Boots.

Și el, la rândul său, debordează de încredere și vizează o victorie înainte de limită fiind convins că titlurile WBA și WBO ale lui Zayas vor lua drumul orașului său natal:

O confruntare de stiluri care promite focuri de artificii

Pe hârtie, lupta este fascinantă. Zayas este metodic, construiește atacurile cu răbdare, controlează ritmul, gândește câteva mutări înainte.

Ennis este instinct, improvizație. Este boxerul care poate transforma o secvență aparent banală într-un knockout spectaculos. Feroce, nu stă la discuții atunci când simte cel mai mic semn de slăbiciune în adversar, iar rata sa de KO-uri stă mărturie a acestui fapt.

Adevărul este că ambii boxeri au motive serioase să considere că sunt favoriți.

Poate Xander Zayas să reziste presiunii fizice a lui Ennis? Poate Ennis să mențină același nivel de intensitate pe parcursul a douăsprezece reprize împotriva unui campion inteligent și disciplinat?

Timothy Bradley a ridicat deja problema experienței lui Boots în rundele târzii. În multe dintre victoriile sale, Ennis și-a rezolvat adversarii înainte ca lupta să intre în zona de uzură psihologică specifică marilor campioni.

Zayas, în schimb, pare construit exact pentru astfel de momente. Nu este cel mai exploziv, nici cel mai spectaculos, dar este extrem de eficient.

Pronostic

Din punctul meu de vedere, Ennis intră în ring având superioritatea la majoritatea capitolelor. Dacă reușește să-și ducă puterea și agresivitatea de la welterweight la super welterweight pe durata întregii lupte, este foarte posibil să asistăm la o noapte relaxată din punctul lui de vedere, având în vedere că Zayas a arătat breșe mari în apărare în ultimele partide.

Îl văd dominând partida, tipul victoriei fiind dat de rezistența la lovituri a lui Zayas.

Jaron “Boots” Ennis câștigă prin decizie unanimă sau TKO după un meci în care își impune viteza de execuție și forța explozivă.

Undercardul

Uitându-mă dincolo de main event, mai sunt câteva confruntări interesante! Îl vom vedea pe Emiliano Vargas în fața lui Bryce Mills într-un meci la 140 lb, o partidă pe care mulți o consideră mai dificilă decât pare la prima vedere pentru Vargas. Deși rămâne favorit la casele de pariuri și în ochii specialiștilor, există voci care susțin că progresul său s-a plafonat ușor în ultima perioadă.

Într-un alt duel atractiv, Jahi Tucker îl va înfrunta pe Euri Cedeno într-o confruntare solidă la categoria mijlocie, un meci care promite schimburi spectaculoase și un nivel tehnic ridicat.

Britanicul Ben Whittaker își va face debutul în Statele Unite, urmând să-l întâlnească pe experimentatul Richard Rivera, un adversar capabil să-i testeze cu adevărat calitățile și maturitatea pugilistică.